塑胶跑道始于20世纪60年代美国3M公司用聚氨酯材料铺设的塑胶赛马跑道。塑胶跑道与煤渣、沙石场地相比，具有弹性好，吸震性能好，耐磨和抗老化等优点，不污染环境，易于清洁和维护管理。
自第19届奥运会之后，历届奥林匹克运动会的田径赛场主跑道与辅助区均采用塑胶铺装，塑胶跑道已被国际公认为优秀比赛跑道。塑胶跑道从下到上一般分为基础层和胶面层，一般胶面层由弹性高分子材料构成，胶面可以是有橡胶颗粒或无颗粒的塑胶跑道。胶面层主要由聚氨酯材料组成的称为聚氨酯塑胶跑道，按原料组分可分为单组份塑胶跑道、双组份塑胶跑道；按胶面层构造可分为全塑型(聚氨酯胶面层全部采用聚氨酯材料或橡胶粒)、复合型(又称透气型，胶面层为双层结构) 、混合型(由PU 胶粒或橡胶胶粒混合后固化成型)。
塑胶跑道有采用浇注方法直接铺设常规跑道，还有携带方便可用于多种场合折叠成卷的橡胶板形式的便携式跑道。随着人们环保意识的提高和国内市场的需求，聚氨酯塑胶跑道将向环保、低毒、无害、低成本、高性能等方向发展。
塑胶跑道材料种类
预制式塑胶跑道
预制式塑胶跑道是一种预制型卷材跑道。预制式塑胶跑道材料以天然橡胶及人工橡胶为基础，混合矿物质填充剂、稳定剂及色料于工厂内连续压延处理，并以280-300℃的高温加硫硬化一体成型，机械压花，纹路一致的双层结构合成橡胶。
混合式塑胶跑道
混合式塑胶跑道是PU与黑色橡胶颗粒按一定比例混合而成跑道系统。混合式塑胶跑道材料运到现场按一定比例混合，加入催化剂搅拌均匀，摊铺，常温硫化成型，该面层是现时唯一有国家标准的塑胶面层材料，主要用于专业比赛用场地等。
透气式塑胶跑道
透气式塑胶跑道是双层喷涂聚胺酯跑道系统。透气式塑胶跑道材料的基础层为聚氨酯树脂粘合的黑色环保橡胶颗粒，面层为有色EPDM橡胶颗粒与聚氨脂混合后由SMG机械直接喷射在面层上形成。
复合式塑胶跑道
复合式塑胶跑道材料的基础层为聚氨酯树脂粘合的黑色环保橡胶颗粒，面层为有色EPDM橡胶颗粒浇铸在聚氨酯树脂中。